最近很多雇主面臨越來越多關於《綜合預算調節法案》（COBRA）投保通知的訴訟。像是Costco、Home Depot、Fiat Chrysler等大企業都花了60萬到80幾萬來解決訴訟。最主要原因是前雇員認為雇主COBRA投保通知不夠充分因而提起訴訟，法定罰款高達每人每天110元。這些訴訟通常是集體訴訟，訴訟成功的前雇員還能領取可觀賠償；面對可能的COBRA投保通知相關訴訟，雇主應做好萬全準備。知悉並遵守COBRA通知規章以免違規。本文將分析為什麼COBRA投保通知相關的訴訟增加，以及為什麼有些雇主不能滿足COBRA投保通知要求的原因。
為什麽與COBRA通知相關的訴訟增加了？
如過雇主使用第三方COBRA通知服務就可能不容易遵守COBRA投保通知要求，再加上有利可圖的集體訴訟，似乎導致了這類訴訟的增加。儘管違反COBRA的行為通常是其他就業訴訟的附帶行為，但這代表大多數提出索賠的前員工為了達到目的: 獲得賠償，或是使雇主收到巨額罰款，基於前述原因往往選擇不投保COBRA。
這些COBRA投保通知相關的訴訟聲稱雇主的通知不準確、令人困惑或具有威脅性。而這些訴訟針對的是COBRA通知中未包括以下內容：
- 保費的郵寄地址
- 計劃管理員的身份
- 關於如何註冊的說明
- 選擇保險的實際表格
為什麽雇主很難滿足COBRA通知要求？
2020年美國勞工部（DOL）修訂了COBRA投保通知範本。雖然雇主可以使用DOL的COBRA通知範本，但許多雇主並不採用官方範本。因為大多數雇主還是使用第三方供應商的通知格式給前雇員。
這些第三方供應商通常使用自己的通知範本，但並不會嚴格遵守DOL的通知範本要求。例如，由於前雇員會將COBRA保險的保費寄給供應商而不是計劃管理員，供應商通常會省略計劃管理員的姓名以避免混淆。此外，在雇主必須提供通知時，他們並不了解DOL通知範本要求提供的所有信息，因此供應商會省略掉某些信息。儘管供應商才是真正發送了大多數通知的那一方，但關於COBRA通知的訴訟針對的是雇主或計劃發起人，而不是供應商。
因應COBRA通知訴訟，雇主該採取什麼行動?
「DOL正在『密切關注』是否需要額外的COBRA指導，但還有其他問題是要優先考慮的。」Elizabeth Schumacher, DOL法規和標準司副司長表示。雖然確保通知合規始終具有挑戰性，但最近的事態發展，例如DOL修訂通知範本、IRS和DOL延長COBRA最後期限，以及在2021《美國救援計劃法案》頒布後提供額外指導，這些都使雇主更難做到確保合規。因此在未來，關於COBRA通知的訴訟可能會繼續出現。
雖然最近關於COBRA通知的訴訟主要針對大型企業雇主，但所有雇主都應考慮審查其COBRA通知以確保合規、了解可能承擔的責任並避免訴訟。由於前雇員們很少選擇投保COBRA，即使不會對他們造成實際損害的「技術上違規」行為，雇主也會因法定處罰和律師費面臨昂貴的訴訟。
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